Ar-condicionado e ar condicionado: hífen, emprego e plural

Com hífen ou sem hífen? Depende:

Ar-condicionado = aparelho condicionador de ar, que regula a temperatura de espaços fechados

Exemplos: Vende-se ar-condicionado. / Mandou consertar o ar-condicionado da sala, pois estava defeituoso. / Comprou um ar-condicionado que estava em oferta, pois não aguentava o calor.

Ar condicionado = ar que está condicionado, artificialmente filtrado e regulado por um aparelho específico, que pode ser resfriado, aquecido e/ou umidificado

Exemplos: O ar condicionado lhe fez mal. / O ar condicionado resseca a pele.

Pergunta do leitor Joaquim Leite, de Brasília:

Se o plural de ar-condicionado é ares-condicionados, como devo escrever no plural: aparelhos de ar condicionado ou aparelhos de ares condicionados?

A língua é econômica que só. Se um termo dá o recado, nada de gastar dois: aparelhos de ar condicionado, aparelhos de jantar, jogos de xadrez, partidas de futebol.

Se você quer o plural de ar-condicionado, então: ares-condicionados.

Achou estranho? Prefira: condicionadores de ar.

Olho vivo! Há casos em que o complemento é plural. Aí, a dose é dupla: um grupo de alunos (dois grupos de alunos), um par de sapatos (três pares de sapatos), uma coleção de selos (duas coleções de selos).